V.king

Le nom de Saint-Nicolas-de-Port provient de Portus qui signifie le « passage » sur la Meurthe, à la croisée de deux grandes voies romaines se dirigeant vers Toul et vers Trèves. Du vicus romain, seul le nom Port subsiste à la fin du XIème siècle quand une relique de saint Nicolas, sa « dextre bénissante, rapportée d'Italie par le chevalier Charles Aubert de Varangéville est déposée dans une chapelle dédiée à Notre-Dame-de-Port, et suscite alors la création d'une « grande église ». Ainsi naît l'un des plus importants pèlerinages d'Europe du Moyen Age qui attire aussi des marchands de plus en plus nombreux. Très vite, Port devient la capitale économique du duché, sa ville la plus peuplée (une population double de celle de Nancy), la plus riche et la plus fréquentée. Elle prend alors le nom de Saint-Nicolas-de-Port vers le XV° siècle et fait office de sanctuaire national des Lorrains.

C'est ainsi qu'en 1481, commence la construction de la Basilique, qui sera consacrée en 1560. Dés lors, ducs et personnages célèbres de Lorraine, princes et rois de France se succèdent pour demander la protection de Saint Nicolas. La Basilique subit d'importantes dégradations au cours du XVIIème siècle alors que la ville perd de son importance commerciale. Elle est restaurée peu à peu mais la Révolution française et les bombardements de 1940 achèvent de détériorer l'édifice. Une donation d'une Portoise exilée aux Etats-Unis a permis depuis aujourd'hui de reprendre les restaurations.

L'édifice est exceptionnel par l'unité de son architecture. Il se caractérise par une grande sobriété de style et surtout une déviation de la nef, due à de mauvaises évaluations de la composition du sol. Son plan de type basilical, en forme de croix latine, ainsi que sa façade occidentale, lui confère une harmonie et en font un édifice gothique flamboyant des plus majestueux. Ses fins piliers, pour certains torsadés, semblent se jeter à l'infini vers le ciel, tels des bras en supplication, et entraîne le regard vers les hauteurs monumentales et ses verrières immenses, comme une élévation de l'âme vers cet luminescence.

Les quelques vitraux qui restent sont magnifiques et donnent une idée de l'ambiance colorée qui devaient régner. Dommage que les grandes verrières n'aient pu être sauvées. Les chapelles latérales sont des autels de dévotion en dentelles de pierre où même la pieuse Thérèse est présente. Celle de la sainte famille est très émouvante avec cet ensemble statuaire remarquable. Comme un souvenir du moyen âge des représentations chromatiques du XVIème siècle ont été rénovées sur certains piliers et resplendissent de beauté. Le parasol (ou parapluie, ombrelle) destiné à protéger le pape et servant d'emblème à la Basilique. Aux couleurs alternées rouge et jaune, signe le plus évident de l'honneur suréminent de l'église, est en place sur la gauche du chœur. Le trésor est composé de plusieurs pièces inestimables, dont le Bras reliquaire de Saint Nicolas en vermeil, or et argent.

Saint Nicolas

Saint Nicolas est né en 255 à Patare, ville située au sud-ouest de l'Asie Mineure, à une période où la religion chrétienne est clandestine. Jeune homme orphelin et fortuné, il décide de consacrer sa vie à lutter contre la misère. Devenu évêque de Myre, ville située dans l'actuelle Turquie, il se distingue par sa grande générosité et son humanisme. Ainsi de son vivant de même qu'après sa mort survenue le 6 décembre 334, on lui attribue de nombreux miracles, dont il nous reste aujourd'hui la légende des trois enfants et du boucher :
Trois petits enfants égarés se réfugient chez un boucher. Après les avoir fait dîner, il les coupe en petits morceaux et les jette dans le saloir. Sept ans plus tard, Saint Nicolas demande à goûter ce salé. Le boucher prend peur et s'enfuit. Saint Nicolas s'approche alors du saloir et en fait sortir les enfants comme s'ils venaient de s'éveiller.

Saint Nicolas est aujourd'hui le patron de la Lorraine, des écoliers et des navigateurs. Sa popularité est l'occasion de diverses manifestations lui rendant hommage. La Saint-Nicolas d'hiver est célébrée le samedi le plus proche du 6 décembre, date anniversaire de la mort du Saint Homme. Après le défilé des chars et des fanfares, une cérémonie religieuse a lieu à la basilique.